Capítulo 1

"¿Qué le pasa a la gente después de morir?"

"No sabría decirlo, ya que nunca he muerto."

Contesté despreocupadamente a mi amigo, que de repente me hizo una pregunta mientras bebíamos.

Nunca había pensado mucho en ello. Al fin y al cabo, afilar un poco más mi espada me parecía mejor uso del tiempo que reflexionar sobre esas cosas.

"Dicen que algunas personas renacen."

"Bueno, entonces, espero nacer en una familia normal la próxima vez. Me gustaría vivir tranquilo."

Se rió brevemente de mis palabras sobre el deseo de una vida tranquila y volvió a preguntar.

"¿Hablas en serio?"

"Sí."

"Muchos ya están sufriendo por el desastre. Si te mueves, morirá aún más gente."

"No me importa."

"No sabía que mi alegre amigo tuviera tanto dolor."

"Todo el mundo tiene uno o dos pasados dolorosos."

Asintió con la cabeza y levantó la copa.

"Volvamos a cazar monstruos cuando todo esto termine."

"Encuéntrame un oponente digno, entonces."

Se rió entre dientes, se bebió la copa de un trago y la dejó en el suelo.

"Buena suerte. ¿Debo rezar una oración por ti?"

"No creo en dioses. Sólo confío en esto."

Sacudí la espada y me reí, haciéndole mover la cabeza mientras se levantaba.

"Adiós. No iré lejos."

"Como si alguna vez lo hicieras."

Sssswwwish

Apareció un vórtice negro y su cuerpo fue absorbido por él, desapareciendo de la vista.

"Qué habilidad tan conveniente."

Me quedé solo y levanté mi copa.

Un trago, dos tragos, tres tragos.

Los recuerdos del pasado volvieron a aflorar.

'Lo lamento.'

El Territorio de Ferdium se encuentra en la parte norte del Reino de Ritania.

Era una tierra pobre y desolada situada en la frontera del reino, en constante lucha contra los bárbaros.

Nací heredero de ese territorio.

'Fui patético.'

Vivía mi vida enteramente de quejas, comparando constantemente mis circunstancias con las de otros niños nobles.

Las comparaciones engendraban inferioridad.

La inferioridad se manifestaba en acciones imprudentes que provocaban accidentes; los demás me señalaban constantemente y se burlaban de mí.

Un canalla, un loco, un maestro de la espada encerrado...

Viví todo tipo de títulos insultantes hasta que. Finalmente, huí de mi familia en desgracia.

Pasaron los años mientras vagaba como mercenario.

Quizá tuve suerte, pero conseguí sobrevivir a pesar de rodar por innumerables campos de batalla.

A medida que ganaba destreza, rozando la muerte una y otra vez, mi fama crecía... y también mi añoranza de casa.

'Pensé que todo iría bien si volvía con la familia entonces.'

Con remordimiento y culpabilidad por mis insensatos días de juventud, pensé que podría volver a casa y ayudar mucho a mi familia.

Pero...

Cuando regresé, mi familia y mi patrimonio ya estaban reducidos a cenizas.

No podía hacer nada. Todo lo que hice fue correr.

Tuve que esconderme, descartando incluso mi nombre nobiliario, temiendo el daño potencial al que podría enfrentarme.

'Tenía que hacerme más fuerte.'

Un nuevo objetivo surgió dentro de mí.

Soporté años de dolor agonizante, afilándome como una espada. Luché sin tregua contra innumerables calamidades que asolaban el continente.

En algún momento, la gente empezó a llamarme por un nuevo nombre.

El Rey de los Mercenarios.

Y finalmente, me situé entre las siete personas más poderosas del mundo, en la gloriosa posición conocida como los Siete Más Fuertes del Continente.

Para entonces, no me faltaba de nada en la vida, con innumerables subordinados, una fama inigualable y las habilidades para respaldarlo todo.

'Pero aún así no fue suficiente.'

Sin embargo, siempre sentí una sed insaciable.

La caída de mi familia, los remordimientos de mi juventud y las realizaciones que llegaron demasiado tarde.

Cada noche, mi pasado me atormentaba y no podía dormir sin beber.

Mi familia y amigos desaparecidos, la gente de mi tierra... Nunca volverían.

'Lo lamento.'

Las guerras aún no habían terminado.

Las catástrofes que asolaron el continente bañaron la tierra de sangre, y los gritos de angustia del pueblo no cesaban.

Pero mi corazón ya no podía contener esos gritos.

'Es hora.'

Era hora de dejar a un lado mis remordimientos, aunque sólo fuera por un momento. Aún me quedaba una cosa por hacer.

Porque aún era demasiado débil, aún no era suficiente, aún era demasiado precavido... aún... aún...

Siempre había puesto excusas, posponiendo lo que tenía que hacer.

'Venganza.'

Sí, había llegado el momento de vengarme de quienes destruyeron a mi familia.

El vacío me carcomía por dentro. No podía demorarlo más.

Su sangre llenaría el vacío dentro de mí.

Dejé la copa de licor y empuñé mi espada.

*

El Rey de los Mercenarios, Ghislain, había levantado un ejército.

La noticia de que alguien clasificado entre los Siete Más Fuertes del Continente marchaba a la guerra conmocionó a todos.

Aunque Ghislain era considerado e más bajo de los siete, se decía que el valor estratégico del Rey de los Mercenarios equivalía a la fuerza militar de toda una nación.

<<¡¿Por qué el Rey de los Mercenarios tomó semejante decisión?!>>

Con las guerras en curso, las acciones de Ghislain despertaron la furia de muchos.

¿Por qué provocar luchas internas precisamente ahora?

En respuesta, reveló el nombre y el linaje que había ocultado durante tanto tiempo.

"Para mí, vengar a mi familia es más importante."

El objetivo de su venganza era el reino donde una vez residió su familia: el Reino de Ritania.

Ghislain apuntó con su espada a la patria que había dejado atrás hacía mucho tiempo.

Atraídos por su renombrada reputación, muchos acudieron en masa a unirse a la guerra.

Entre ellos se encontraban los leales subordinados de Ghislain y aquellos deseosos de aprovechar una oportunidad en el caos, todos alzando sus espadas junto a él.

"Mi único objetivo es la destrucción de Ritania."

Ritania era conocida como una potencia militar, pero Ghislain, uno de los Siete Más Fuertes del Continente, era igualmente temible.

Ghislain había arrasado el reino, aplastando todo a su paso con una fuerza abrumadora. Sin embargo, su avance se encontró de repente con una feroz resistencia.

'Extraño.'

Individuos poderosos, cuyos nombres Ghislain ni siquiera había conocido antes, comenzaron a aparecer uno tras otro, bloqueando su camino. Pero estas personas no eran de Ritania.

¿Por qué personas ajenas al reino se interponían en el camino de Ghislain?

'Algo pasa.'

Haciendo a un lado sus sospechas, Ghislain los elimino con calma uno a uno mientras avanzaba. Necesitaba acabar con la guerra rápidamente si quería ganar. Pero con la repentina aparición de estas potencias ocultas, sus planes se desbarataron.

A medida que la guerra se prolongaba, las finanzas del reino empeoraban rápidamente. Muchos de sus mercenarios, fieles a su naturaleza, empezaron a abandonarlo al calcular la disminución de sus ganancias.

Entonces se produjo un acontecimiento decisivo que selló el desenlace de la guerra.

El Caballero Noble Aiden, uno de los Siete Más Fuertes del Continente, se había unido a la refriega.

La balanza de la victoria se inclinó rápidamente a favor del reino. Al final, Ghislain se vio obligado a arrodillarse ante sus enemigos durante la batalla final.

"Carto. No, ¿tu verdadero nombre era Ghislain? Así que así es como termina", dijo Aiden, riendo entretenido.

El apuesto hombre de cabello dorados, vestido con una brillante armadura, estaba ante él. Aunque su armadura estaba agrietada en varias partes y su pelo despeinado, prueba de la dura batalla, no presentaba heridas que pusieran en peligro su vida.

En cambio, Ghislain, arrodillado ante él, había sido atravesado por decenas de lanzas y espadas, por lo que era difícil encontrar alguna parte de su cuerpo intacta.

Incluso mientras sangraba, Ghislain enseñó los dientes y sonrió a Aiden.

"Maldición, bastardo. No esperaba que te involucraras."

Aiden rió de nuevo mientras echaba un vistazo al campo de batalla.

La zona había quedado totalmente devastada por los intensos combates. Los cadáveres se amontonaban como montañas y ríos de sangre corrían por el suelo.

"Todos tus hombres huyeron. Como era de esperar de viles perros sin orgullo."

"Kugh, un mercenario capaz, sabe cómo encontrar una manera de sobrevivir. Si puedes vivir, no hay necesidad de morir."

Burlándose, Aiden levantó su espada y la acercó a la garganta de Ghislain.

"¿Algunas últimas palabras?"

"Ninguna. Sólo lamento no haber podido destruir completamente el reino. Ahora mátame, bastardo grasiento."

"Qué insolente."

Los labios de Aiden se curvaron con desagrado ante la actitud desafiante de Ghislain.

"Nunca me gustaste. Un mercenario asqueroso siendo mencionado en el mismo grupo que yo."

"¿Crees que lo disfruté?"

"Pero pensar que eras un superviviente de la familia del Conde de Ferdium... Fue una sorpresa."

Ghislain enarca una ceja.

Había algo extraño en el tono de Aiden, como si fuera algo más que una charla ociosa sobre un hecho bien conocido.

Al ver la confusión en los ojos de Ghislain, Aiden sonrió satisfecho. Acercándose más, susurró a Ghislain al oído.

"Y pensar que el Gran Duque de Ferdium eras tú. Después de la muerte de tu hermaná, desapareciste, ¿verdad? Hubo un tiempo en que te buscamos."

"¿Cómo demonios sabes eso?"

Aiden no era del Reino de Ritania. No tenía por qué saber nada de algo que había ocurrido hacía mucho tiempo en otro país.

¿Y decir que le había estado buscando?

"Por supuesto, lo sé. Nosotros fuimos los que destruimos a tu familia en connivencia con el Ducado Delfine."

"¿Qué?"

Las palabras de Aiden golpearon la mente de Ghislain como un martillo.

El Ducado Delfine, que había destruido Ferdium, hacía tiempo que había levantado una rebelión y se había hecho con el control del reino.

Por eso Ghislain no tuvo más remedio que considerar el propio reino como su objetivo de venganza.

¡Pero pensar que incluso figuras de otras naciones estaban implicadas en aquel asunto!

Incapaz de comprender la situación, el cuerpo de Ghislain se puso rígido. Gritó con urgencia, con una expresión confusa.

"¿Nosotros? ¿Estás diciendo que alguien apoyaba al Ducado?"

"Apoyaba... No es una palabra que me guste. Preferiría decir... No, explicárselo a alguien como tú no tendría sentido. Piensa que todos estamos en el mismo bando."

Aiden, arrogante y odioso como siempre, era un hombre que predicaba constantemente sobre la justicia. Por eso le llamaban el "Caballero Noble".

Era simplemente increíble pensar que alguien como él estuviera involucrado en la conspiración para destruir Ferdium.

"¡Por qué demonios alguien como tú se entrometería en nuestra familia...! ¡Ni siquiera es un feudo en tu país!"

"El mundo no funciona así de simple. Pero, supongo que un humilde mercenario como tú no podría entender un razonamiento tan sofisticado."

"Entonces, ¿también te involucrarás en esta guerra...?"

"Así es, para limpiar las cosas con pulcritud. Después de todo, no puedo dejar que ninguna mancha empañe mi nombre."

Tan pronto como Aiden terminó de hablar, levantó su espada. En el momento en que esa espada cayera, la cabeza de Ghislain rodaría.

"¡Bastardo! ¡Nunca te perdonaré!"

Ghislain se esforzó por levantarse, pero su cuerpo ya roto ni siquiera podía convocar maná adecuadamente.

"Tonto, este es el fin. Deberías haber vivido tu vida como mercenario, conociendo tu lugar."

Con una fría mueca, Aiden blandió rápidamente su espada.

¡Fwoosh!

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Una sensación escalofriante le rozó el cuello.

Su visión empezó a dar vueltas.

En la sangre floreciente, Ghislain sintió surgir de nuevo todas las emociones que le habían atormentado hasta entonces.

Arrepentimiento, vacío, anhelo, pena...

Pero al final, lo único que quedaba era una rabia ardiente e ilimitada.

'-Hablamos de renacer, ¿no?'

¿Por qué le vinieron a la mente las últimas palabras de un amigo?

'¡Si realmente volviera a nacer! Os haría pedazos a todos!'

Thud

Su cabeza cortada rodó por el suelo.

Con los ojos muy abiertos por la amargura, el Rey de los Mercenarios, Ghislain, encontró su fin en vano.

*

'¿Estoy vivo?'

Estaba seguro de que le habían cortado la cabeza. ¿Podría haber sido una ilusión?

Ghislain abrió los ojos con cautela, sin mover el cuerpo.

'¿Una tienda?'

Lo que vio fue una simple tienda militar, de las que se utilizan habitualmente en los campamentos.

'¿Fui capturado?'

A juzgar por la falta de presencias a su alrededor, parecía que era el único dentro de la tienda.

Además, no estaba atado.

'Qué arrogante de su parte. ¿Dejarme así?'

Parecía que lo habían subestimado mucho. Dejándolo aquí sin siquiera atarlo.

Con cautela, trató de reunir su maná, pero el inmenso maná que una vez esgrimió, como un vasto océano, no podía ser sentido en absoluto.

'¿Me hicieron algo después de todo?'

Levantó lentamente la parte superior del cuerpo y observó su entorno.

'¿Una espada?'

Una espada estaba apoyada en el lateral de la sencilla cama.

"Je, realmente deben pensar que soy una broma."

Aunque no pudiera usar su maná, la habilidad con la espada que había perfeccionado a lo largo de los años no había desaparecido. Con una sola espada, podía matar a cientos de soldados regulares.

'No sé en qué están pensando, pero haré que se arrepientan.'

El maná era algo que podía recuperar después de escapar de este lugar.

Crujido

Justo entonces, sintió que alguien se acercaba a la entrada de la tienda.

Ghislain se tumbó rápidamente y cerró los ojos.

Entró un soldado, llevando algo. A juzgar por el sabroso olor a sopa, parecía que le traían comida.

El olor a comida le dio un poco de hambre, pero ahora no era el momento de distraerse con esas cosas.

Cuando el soldado le dio la espalda para preparar la comida, Ghislain desenvainó rápidamente la espada y se movió como un rayo.

"Shh, si respondes obedientemente a mis preguntas, te dejaré vivir."

Tras una breve vacilación, añadió en voz baja,

"Tal vez."

El soldado, sobresaltado por la espada en su garganta, pronto se desplomó como resignado.

Justo cuando Ghislain iba a formular su pregunta, el soldado dejó escapar un suspiro, sonando molesto, y murmuró:

"Ahh... Joven Maestro. ¿Por qué vuelve a hacer esto? ¿Se aburre? ¿No puede volver al castillo?"

"..¿Eh?"

Ghislain se quedó sin palabras, completamente desconcertado. Aunque fuera un prisionero, ¿Cómo podía un simple soldado atreverse a hablar así al Rey de los Mercenarios?

Pero entonces...

Esta molestia... se sentía extrañamente familiar.